Kurze Übersicht
Der Neandertaler (früher auch: Neanderthaler; Homo neanderthalensis)
ist ein ausgestorbener Verwandter des heutigen Menschen
aus der Gattung Homo. Neben der verbreiteten Bezeichnung
Homo neanderthalensis, die den Neandertaler als eigene
Art ansieht, gibt es noch das Synonym Homo sapiens neanderthalensis,
das den Neandertaler als weitere Unterart von Homo sapiens
in eine engere Verwandtschaft zum modernen Menschen stellt,
der dann auch als Homo sapiens sapiens bezeichnet wird.
Nach auf DNA-Analysen beruhenden Studien ist der Neandertaler
kein direkter Vorfahr des heutigen Menschen.
Die Bezeichnung „Neandertaler“ geht auf das Neandertal,
einen zwischen den Städten Erkrath und Mettmann gelegenen
Talabschnitt der Düssel zurück. Das Neandertal selbst
ist seit dem 19. Jahrhundert nach dem Kirchenlieddichter
Joachim Neander (1650–1680) benannt, da dieser während
der Zeit seines Aufenthalts in Düsseldorf gern in dem
damals noch wildromantischen Tal spazieren ging.